Sinal de exoplaneta renova esperança de encontrar vida fora da Terra

Astrônomos detectaram um sinal de rádio vindo de um planeta fora do Sistema Solar, reacendendo as discussões sobre a possibilidade de vida em outras partes do universo

 A origem do sinal é YZ Ceti b, um exoplaneta localizado a cerca de 12 anos-luz da Terra, que orbita uma estrela anã do tipo anã vermelha.

O que chamou a atenção dos cientistas foi a natureza persistente e regular da emissão, indicando a presença de um campo magnético ao redor do planeta. Essa característica é considerada fundamental para proteger possíveis formas de vida contra a radiação estelar e ajudar a manter uma atmosfera estável — dois fatores indispensáveis para a habitabilidade.

Na Terra, o campo magnético age como um escudo natural, bloqueando partículas solares carregadas e preservando as condições climáticas necessárias à vida. Encontrar esse tipo de proteção em um exoplaneta é um passo importante na busca por ambientes potencialmente habitáveis fora do Sistema Solar.

A descoberta foi possível graças a uma técnica inovadora que permite a detecção indireta de campos magnéticos em planetas distantes. O estudo, liderado por pesquisadores da Universidade do Colorado, identificou que o sinal de rádio seria resultado da interação entre o campo magnético de YZ Ceti b e a atividade da estrela que ele orbita.

O fenômeno é comparável ao que ocorre com a aurora boreal na Terra, mas com uma diferença: nesse caso, os efeitos magnéticos acontecem na própria estrela, gerados pela influência do planeta. Essa conexão intensa entre os dois corpos celestes ajudou os cientistas a mapear o comportamento magnético do exoplaneta com mais precisão.

Por estar muito próximo da sua estrela, YZ Ceti b oferece uma oportunidade única para observação dessas interações cósmicas. Segundo os pesquisadores, a metodologia aplicada pode ser usada futuramente para estudar outros planetas e investigar se eles também possuem campos magnéticos protetores.

Os resultados do estudo foram publicados na revista Nature Astronomy e aumentam as expectativas de que a ciência esteja cada vez mais perto de encontrar ambientes semelhantes ao da Terra em outros pontos da galáxia.